高迁移率组 (HMG) 蛋白是一个富集且普遍存在的核蛋白超家族，可结合无序列特异性的 DNA，诱导染色质丝结构变化，从而调节潜在 DNA 的进入。HMGN 蛋白质家族包括五个成员（HMGN1-5），其特征是存在几个保守的蛋白质结构域：正电荷结构域、核小体结合结构域和酸性 C 端染色质展开结构域（1,2）。HMGN 蛋白在转录调节中发挥作用，可被雌激素受体 α (ERα)、血清反应因子 (SRF) 和 PITX2 等转录因子募集到基因启动子，从而促进基因激活或抑制 (3-5)。HMGN 蛋白可特定结合核小体 DNA，减少染色质丝凝结，在某种程度上通过与连接组蛋白 H1 争相结合核小体实现 (6)。此外，HMGN 蛋白还可调节翻译后组蛋白修饰的局部水平，减少组蛋白 H3 (Ser10) 和组蛋白 H2A (Ser1) 的磷酸化，并增强组蛋白 H3 在 Lys14 位点的乙酰化 (7-9)。HMGN 蛋白还能调节多种染色质重构因子的活性，并限制核小体的运动 (10)。
HMGN1（也称 HMG14）表达与细胞分化紧密相关。HMGN1 在所有胚胎组织均普遍高表达。在小鼠胚胎形成期间，在整个胚胎中表达下调，但不包括定向且连续更新的积极分化的细胞类型，如正经历从间质至上皮移行的上皮细胞和肾细胞基底层 (11,12)。HMGN1 表达在肌肉发生、红细胞发生和骨生成过程中下调 (11)。HMGN1 过表达可抑制 C2C12 成肌细胞中的肌管形成以及主要肢芽间充质细胞中的软骨细胞分化，提示HMGN1 会抑制细胞分化 (11,13)。HGMN1-/-小鼠表现正常，很可能是因为 HMGN2 等其它家族成员部分丰余。但这些小鼠对多种应激条件过敏，包括紫外线暴露和电离辐射 (IR) (14,15)。进一步研究表明，紫外线处理后的高效转录偶联修复 (TCR) 和红外线处理后的 ATM 正确激活均需要 HMGN1 染色质结合活性，说明 HMGN1 在 DNA 修复过程中对染色质重构发挥直接作用 (14-17)。