RNA 干扰 (RNAi) 是真核细胞中基因调节的一个整体机制。通过与 Dicer、Drosha、Argonaute 2 (Ago2) 和 Miwi/Mili 蛋白相互作用，微 RNA (miRNA) 在胞核内被加工并用于使基因沉默和基因表达下调。Dicer 是 RNase III 家族的一员，可特异性剪切双链 RNA 来产生微 RNA (miRNA) (1)。较长的初级转录物（初级 miRNA）被胞核 RNase III Drosha 加工成茎环前 miRNA (2)，随后被转运到细胞浆由 Dicer 进一步加工产生成熟的 22 核苷酸 miRNA (3)。成熟 miRNA 成为 RNA 诱导的沉默复合体 (RISC) 的组成部分，并可结合靶标 mRNA (3) 的 3' UTR。Drosh 初级 miRNA 加工干扰会导致初级 miRNA 增加和前 miRNA 减少 (2)。Drosh 与 DGCR8 等其他组分共同构成一种称为微处理器的多蛋白复合体的一部分 (4)。Drosh 和 DGCR8 对 miRNA 生物生成非常必要 (5)。Argonaute 蛋白家族成员参与微 RNA 介导的基因沉默的各个步骤，例如翻译抑制和 mRNA 转换 (6)。果蝇 piwi 基因被发现是生殖细胞系干细胞自我更新所必需的，其同源物在拟南芥、秀丽隐杆线虫和人等不同物种中都很保守 (7)。Miwi 和 Mili 蛋白是小鼠 Piwi 的两种同源物，包含一个结合雄性生殖细胞中 Piwi 互作 RNA (piRNA) 的羧基末端 Piwi 结构域，并且对小鼠精子发生非常重要 (8-11)。